Датум 5. јун је одредила Генерална скупштина УН, јер се тог дана одржала Конференција о заштити животне средине у Стокхолму, 1972. године. На конференцији се окупило 113 држава, које су приредиле заједничку изјаву о потреби међународне сарадње у циљу заштите животне средине. Програм заштите је назван УНЕП. Предлог да се прославља 5. јун је дала делегација Југославије. 

У свету се на овај дан покрећу бројне активности у које је укључена јавност, а које пропагирају одговорни однос према окружењу. У поменуте активности се једнако укључује и владин и невладин сектор. При томе, сваке године за главно место прославе се бира други град.